La novela utiliza sus personajes para contrastar la cultura decadente de Roma del siglo 1 con las culturas más antiguas y las tendencias venideras. El protagonista, Glaucus, representa a los griegos que han sido subordinados por Roma, y su némesis Arbaces la cultura aún más antigua de Egipto. Olinthus es el principal representante de la naciente religión cristiana, que se presenta favorablemente pero no sin crÃtica. La Bruja del Vesubio, aunque no tiene poderes sobrenaturales, muestra el interés de Bulwer-Lytton en el oculto un tema que surgirÃa en su escritura posterior, particularmente La Carrera Venidera.
