Italia. Una mujer de 19 años que sufría anorexia y depresión (no tratadas con fármacos) había experimentado una mayor exacerbación de sus síntomas durante el confinamiento por COVID-19. El cuerpo de la joven fue descubierto con la cabeza y el antebrazo derecho empalado en las púas de la barandilla del edificio de apartamentos, suspendido en el aire. Poco después del descubrimiento, agentes de policía, bomberos y personal médico llegaron al patio del edificio de apartamentos junto con la madre de la víctima, que regresaba a casa del trabajo.
Fig.1 Imagen de la inspección judicial in situ.
Fig.2 Reja de hierro en la que se encontró el cuerpo de la niña atravesado en la cabeza (flecha). Evidencia de la ventana del apartamento donde vivía la niña y detalle del cuerpo en correspondencia perpendicular (ambos señalados con flechas).
La inspección del apartamento, ubicado en el sexto piso del complejo de apartamentos, no reveló ningún signo de entrada forzada, las habitaciones parecían ordenadas. La ventana del dormitorio estaba abierta de par en par y se encontraba a una altura de 15 m (49 pies) sobre la parte más alta de la barandilla. El cuerpo de la niña se podía ver en correspondencia perpendicular con la ventana abierta, a una distancia de 50 cm de la pared del edificio. No se encontraron notas de despedida en la casa, pero sí varios mensajes a amigos en el teléfono celular de la víctima, que revelaban un profundo sufrimiento interno debido al aislamiento social y la educación a distancia causados por la pandemia.
Fig.3 Imagen RX del cráneo, con inserción de uno de los extremos afilados de la valla.
Un transeúnte afirmó que poco antes del descubrimiento del cadáver había visto a una niña parada junto a la ventana, que se dio la vuelta y luego cayó al vacío con los brazos extendidos. Basándose en estos informes y en la posición de las manos y los brazos, se pudo descartar casi de inmediato la hipótesis de que la herida penetrante en la cabeza pudiera haber sido consecuencia de un intento fallido de saltar la barandilla, durante el cual se resbaló. Los bomberos cortaron las partes de la valla que unían el cuerpo y llevaron todo el bloque como un todo al Instituto Forense. La autopsia se realizó tres días después del suceso.
Fig.4 Porción de la barandilla aún in situ, con todas las interconexiones con la carrocería conservadas.
Fig.5 Punto de entrada del segmento metálico nº 2 en la zona retromastoidea derecha.
Fig.6 Orificio de salida con protrusión terminal afilada en zona frontal izquierda.
El cadáver se encontraba en buen estado de conservación (peso 35 kg (77 lbs); altura 156 cm (5′ 1″); índice de masa corporal = 14,68 kg/m2). El examen externo reveló una conexión de la cabeza y el antebrazo derecho con elementos metálicos de la barandilla, lo que fue confirmado por los exámenes radiográficos realizados antes de la autopsia. La barandilla consistía en una barra a la que se soldaban otros tres elementos metálicos (identificados como n° 1, 2 y 3) de forma vertical, curvada y con cúspides afiladas. Los elementos laterales, n° 1 y 3, tenían un recorrido completamente extracorpóreo, mientras que el elemento central, identificado como n° 2, se caracterizaba por un recorrido intracraneal con un origen retromastoideo derecho que se extendía hacia la región frontal izquierda, de donde sobresalía el extremo puntiagudo. Se observaron varias abrasiones en las zonas de contacto de la rejilla con el cuerpo, especialmente en la espalda y la superficie posterior del cuello. No se evidenciaron lesiones de defensa ni lesiones de agresión por terceros.
Fig.7 Porción metálica de la barandilla luego de su remoción con detalle de curvatura del segmento N°2 sobre el cual se produjo el empalamiento.
Tras retirar con cuidado el bloque de la barandilla, un examen interno de la cabeza reveló una fractura de espesor completo de la base del cráneo en la fosa cerebelosa derecha y de la bóveda craneal en la zona frontal izquierda. En ambos casos, la sección de la fractura tenía una forma claramente cuadrangular. En el examen del cerebro, se observó una sección transversal cuadrangular de parénquima desintegrado desde la región occipital derecha hasta la frontal izquierda. Otros hallazgos incluyeron la presencia de sangre en los ventrículos cerebrales y diástasis atlooccipital. Todas las lesiones por fuerza contundente estaban infiltradas macroscópicamente con sangre. No se encontraron fracturas en el examen del cuello, lo que era consistente con la evidencia radiológica. No se observaron hallazgos importantes en la disección del tórax y el abdomen. Finalmente, los pulmones no mostraron signos de aspiración de sangre.
Fig.8 Lesión de salida en región frontal izquierda con corte cuadrangular y presencia de fragmentos óseos autonomizados.
Fig.9 Base del cráneo con evidencia del orificio de entrada en la fosa cerebelosa derecha y múltiples fracturas de la fosa craneal media.
Los análisis toxicológicos fueron negativos para moléculas de interés toxicológico y los exámenes histológicos de rutina en los márgenes cutáneos de las lesiones (cabeza y antebrazo) mostraron extravasaciones hemorrágicas con características de vitalidad. Al concluir todas las investigaciones, la consistencia y concordancia de las pruebas circunstanciales y los hallazgos de la autopsia y de laboratorio permitieron identificar la causa de la muerte como traumatismo craneal penetrante por empalamiento tras caída suicida desde una altura.
Desde una perspectiva forense, el empalamiento es un evento que rara vez se observa, y el mecanismo de la lesión y cómo se produjo es importante para su interpretación. Dado que las heridas pueden tener aspectos tanto contusos como penetrantes, el diagnóstico puede ser un desafío, especialmente en casos con una historia poco clara o cuando el medio lesivo no se encuentra en el cuerpo. En el caso presentado, un cuerpo en movimiento impactó contra un objeto estacionario y se empaló en él, quedando suspendido del suelo. Por lo tanto, se puede afirmar que no solo se produjo un empalamiento, sino que también este hallazgo puede ser el más cercano a lo que debe considerarse la definición de un verdadero empalamiento.
Fig.10 Vista macroscópica del cerebro con detalle de la sección cuadrangular del parénquima desintegrado.
En el caso presentado, además, como el empalamiento afectó al cráneo tras una caída suicida desde una gran altura, se debe considerar un evento aún más peculiar y raro dada la pequeña superficie de la cabeza en relación con el resto del cuerpo. Independientemente de lo intencional que haya sido la caída, el traumatismo craneal penetrante contundente podría haber sido, por supuesto, un accidente. Sin embargo, tal hallazgo aún no ha sido descrito en la literatura. De hecho, solo hay dos informes de empalamiento craneal atípico, uno que involucra un perno y un peso que cae y que fuerza la penetración del objeto a través de la cabeza y otro que describe la compresión de la cabeza con una prensa hidráulica.
Fig.1 Imagen de la inspección judicial in situ.
Fig.2 Reja de hierro en la que se encontró el cuerpo de la niña atravesado en la cabeza (flecha). Evidencia de la ventana del apartamento donde vivía la niña y detalle del cuerpo en correspondencia perpendicular (ambos señalados con flechas).
La inspección del apartamento, ubicado en el sexto piso del complejo de apartamentos, no reveló ningún signo de entrada forzada, las habitaciones parecían ordenadas. La ventana del dormitorio estaba abierta de par en par y se encontraba a una altura de 15 m (49 pies) sobre la parte más alta de la barandilla. El cuerpo de la niña se podía ver en correspondencia perpendicular con la ventana abierta, a una distancia de 50 cm de la pared del edificio. No se encontraron notas de despedida en la casa, pero sí varios mensajes a amigos en el teléfono celular de la víctima, que revelaban un profundo sufrimiento interno debido al aislamiento social y la educación a distancia causados por la pandemia.
Fig.3 Imagen RX del cráneo, con inserción de uno de los extremos afilados de la valla.
Un transeúnte afirmó que poco antes del descubrimiento del cadáver había visto a una niña parada junto a la ventana, que se dio la vuelta y luego cayó al vacío con los brazos extendidos. Basándose en estos informes y en la posición de las manos y los brazos, se pudo descartar casi de inmediato la hipótesis de que la herida penetrante en la cabeza pudiera haber sido consecuencia de un intento fallido de saltar la barandilla, durante el cual se resbaló. Los bomberos cortaron las partes de la valla que unían el cuerpo y llevaron todo el bloque como un todo al Instituto Forense. La autopsia se realizó tres días después del suceso.
Fig.4 Porción de la barandilla aún in situ, con todas las interconexiones con la carrocería conservadas.
Fig.5 Punto de entrada del segmento metálico nº 2 en la zona retromastoidea derecha.
Fig.6 Orificio de salida con protrusión terminal afilada en zona frontal izquierda.
El cadáver se encontraba en buen estado de conservación (peso 35 kg (77 lbs); altura 156 cm (5′ 1″); índice de masa corporal = 14,68 kg/m2). El examen externo reveló una conexión de la cabeza y el antebrazo derecho con elementos metálicos de la barandilla, lo que fue confirmado por los exámenes radiográficos realizados antes de la autopsia. La barandilla consistía en una barra a la que se soldaban otros tres elementos metálicos (identificados como n° 1, 2 y 3) de forma vertical, curvada y con cúspides afiladas. Los elementos laterales, n° 1 y 3, tenían un recorrido completamente extracorpóreo, mientras que el elemento central, identificado como n° 2, se caracterizaba por un recorrido intracraneal con un origen retromastoideo derecho que se extendía hacia la región frontal izquierda, de donde sobresalía el extremo puntiagudo. Se observaron varias abrasiones en las zonas de contacto de la rejilla con el cuerpo, especialmente en la espalda y la superficie posterior del cuello. No se evidenciaron lesiones de defensa ni lesiones de agresión por terceros.
Fig.7 Porción metálica de la barandilla luego de su remoción con detalle de curvatura del segmento N°2 sobre el cual se produjo el empalamiento.
Tras retirar con cuidado el bloque de la barandilla, un examen interno de la cabeza reveló una fractura de espesor completo de la base del cráneo en la fosa cerebelosa derecha y de la bóveda craneal en la zona frontal izquierda. En ambos casos, la sección de la fractura tenía una forma claramente cuadrangular. En el examen del cerebro, se observó una sección transversal cuadrangular de parénquima desintegrado desde la región occipital derecha hasta la frontal izquierda. Otros hallazgos incluyeron la presencia de sangre en los ventrículos cerebrales y diástasis atlooccipital. Todas las lesiones por fuerza contundente estaban infiltradas macroscópicamente con sangre. No se encontraron fracturas en el examen del cuello, lo que era consistente con la evidencia radiológica. No se observaron hallazgos importantes en la disección del tórax y el abdomen. Finalmente, los pulmones no mostraron signos de aspiración de sangre.
Fig.8 Lesión de salida en región frontal izquierda con corte cuadrangular y presencia de fragmentos óseos autonomizados.
Fig.9 Base del cráneo con evidencia del orificio de entrada en la fosa cerebelosa derecha y múltiples fracturas de la fosa craneal media.
Los análisis toxicológicos fueron negativos para moléculas de interés toxicológico y los exámenes histológicos de rutina en los márgenes cutáneos de las lesiones (cabeza y antebrazo) mostraron extravasaciones hemorrágicas con características de vitalidad. Al concluir todas las investigaciones, la consistencia y concordancia de las pruebas circunstanciales y los hallazgos de la autopsia y de laboratorio permitieron identificar la causa de la muerte como traumatismo craneal penetrante por empalamiento tras caída suicida desde una altura.
Desde una perspectiva forense, el empalamiento es un evento que rara vez se observa, y el mecanismo de la lesión y cómo se produjo es importante para su interpretación. Dado que las heridas pueden tener aspectos tanto contusos como penetrantes, el diagnóstico puede ser un desafío, especialmente en casos con una historia poco clara o cuando el medio lesivo no se encuentra en el cuerpo. En el caso presentado, un cuerpo en movimiento impactó contra un objeto estacionario y se empaló en él, quedando suspendido del suelo. Por lo tanto, se puede afirmar que no solo se produjo un empalamiento, sino que también este hallazgo puede ser el más cercano a lo que debe considerarse la definición de un verdadero empalamiento.
Fig.10 Vista macroscópica del cerebro con detalle de la sección cuadrangular del parénquima desintegrado.
En el caso presentado, además, como el empalamiento afectó al cráneo tras una caída suicida desde una gran altura, se debe considerar un evento aún más peculiar y raro dada la pequeña superficie de la cabeza en relación con el resto del cuerpo. Independientemente de lo intencional que haya sido la caída, el traumatismo craneal penetrante contundente podría haber sido, por supuesto, un accidente. Sin embargo, tal hallazgo aún no ha sido descrito en la literatura. De hecho, solo hay dos informes de empalamiento craneal atípico, uno que involucra un perno y un peso que cae y que fuerza la penetración del objeto a través de la cabeza y otro que describe la compresión de la cabeza con una prensa hidráulica.
