La elefantiasis es técnicamente el endurecimiento y engrosamiento de la piel después de la hinchazón de los brazos, los senos, las piernas o, en el caso de los hombres, los genitales, lo que se conoce como linfedema. Los nematodos parásitos que causan esta afección pueden ser Wuchereria bancrofti, Brugia malayi o Brugia timori, pero W. bancrofti es, con diferencia, el más común. Estos gusanos son transportados por diversas especies de mosquitos específicos de nematodos, entre ellos Culex, Aedes y Anopheles en el caso de W. bancrofti. Los mosquitos se alimentan de sangre de un ser humano y, al mismo tiempo, introducen el nematodo larvario, que se desplaza hasta el sistema linfático y allí crece hasta la edad adulta, alcanzando una longitud de una a cuatro pulgadas y viviendo una media de siete años, pero en un caso vivió cuarenta años. Un macho y una hembra se aparean y producen millones de larvas microscópicas que se desplazan hasta el torrente sanguíneo. Otro mosquito se alimenta de sangre y transporta la larva del gusano a otra persona. Todavía no está claro si la enfermedad es causada por el bloqueo de los vasos linfáticos por el gusano nematodo o por la respuesta inmune al gusano y su bacteria simbiótica Wolbachia.
Imágenes de personas con elefantiasis
