2001 – Condado de Ventura, California. El cuerpo descompuesto de un hombre de edad avanzada fue encontrado flotando en el océano frente a un puerto. No había identificación personal en la ropa y el cuerpo fue transportado a la oficina del médico forense del condado de Ventura para su examen.
La condición de los tejidos faciales impidió la identificación visual como un medio confiable para determinar la identidad (Fig. 1). Las autoridades obtuvieron registros dentales (escritos y radiografías) y los usaron para comparar con los hallazgos dentales obtenidos en la autopsia. Los pocos dientes que quedaban en las mandíbulas coincidían con los registros dentales y el médico forense determinó la identificación. La causa de la muerte fue ahogamiento y la forma de muerte fue accidental. No se sospechó de ningún crimen.
La autopsia reveló una descomposición avanzada, con hinchazón y múltiples áreas de depredación post mortem por animales marinos. La pérdida post mortem de tejido de la muñeca derecha reveló un dispositivo de fijación ortopédica de acero inoxidable en su radio. La dentadura estaba severamente cariada (podrida), faltaban muchos dientes y no había evidencia de restauraciones dentales.
La descomposición post mortem de los tejidos que rodean los dientes permitirá que los dientes de una sola raíz (dientes frontales y algunos premolares) se aflojen.
(Fig. 1). Esto hace que los dientes sean susceptibles de perderse en la escena del crimen o durante el transporte. Es muy útil colocar la cabeza del fallecido en una bolsa, así como utilizar una bolsa para todo el cuerpo en este caso, ya que las circunstancias indican la posibilidad de pérdida de dientes.
Se obtuvieron huellas dactilares de buena calidad, pero no se encontraron huellas coincidentes en las bases de datos de huellas dactilares. Ninguna de las agencias policiales locales tenía registros de personas desaparecidas que coincidieran con las características generales del fallecido durante el mes anterior.
Fig.2 La concordancia de la forma y los materiales del dispositivo se puede ver tanto en las radiografías post mortem (arriba, 2001) como ante mortem (abajo, 1994).
El médico forense dio a conocer la información general sobre el fallecido a la prensa local, junto con una descripción de su ropa y del dispositivo ortopédico. Una hija adulta del fallecido llamó al médico forense después de leer el comunicado de prensa y proporcionó una descripción de su padre, que había estado desaparecido durante dos semanas.
La descripción física era coherente y la hija reconoció parte de la ropa. También recordó que su padre se había roto la muñeca varios años antes. Las llamadas a varios hospitales llevaron a encontrar una radiografía de la muñeca derecha del fallecido (Fig.2) que se tomó después de la colocación de un dispositivo ortopédico para estabilizar una fractura en 1994, siete años antes de su muerte. Las radiografías post mortem del antebrazo produjeron imágenes del dispositivo ortopédico que eran muy similares a las películas ante mortem. Se consideró que esto era suficiente para establecer la identificación. Los objetos de la imagen original analizados se muestran en la Fig. 3.
Se incluyeron etiquetas radiopacas dentro de cada una de las dos radiografías con el propósito de orientación, identificación y verificación del tamaño. Cada una de estas etiquetas de referencia consiste en la letra "R" sobre una secuencia de tres letras.
Fig.3 Las imágenes consistieron en la radiografía del antebrazo antemortem (etiquetada como 1994) y la radiografía del antebrazo postmortem (etiquetada como 2001).
El dispositivo postmortem se coloreó digitalmente en negro (Fig.4) y se colocó sobre el dispositivo antemortem (Fig.5). La superposición inicial reveló diferencias lineales y angulares notables entre las imágenes del dispositivo antemortem y postmortem. Esto se debió a las diferentes posiciones del antebrazo en el casete de película entre las dos sesiones radiográficas (1994 y 2001). Esto se denomina distorsión de tipo II. El tamaño y la forma generales del dispositivo postmortem muestran un alto grado de concordancia con el dispositivo antemortem. Hubo una buena concordancia cuando se compararon características más específicas (roscas de tornillos individuales).
Fig. 4 El dispositivo post mortem está coloreado de negro para contrastar con la radiografía ante-mortem.
Fig.5 Superposición de las radiografías. Algunas diferencias se debieron a las distintas posiciones del antebrazo en el casete de película entre las dos sesiones radiográficas.
Photoshop puede corregir la mayor parte de la distorsión fotográfica, pero aún pueden quedar pequeñas diferencias angulares después del proceso de rectificación. Esto es especialmente cierto cuando se comparan imágenes con grandes cantidades de discrepancias angulares y/o superficies curvas tridimensionales. Este caso cae dentro de ambas categorías. Para comparar con precisión los contornos de la rosca de los tornillos, se deben realizar pequeños ajustes de alineación cuando se analizan diferentes áreas. No es realista esperar que toda la imagen se superponga exactamente en este tipo de análisis debido a las diferencias sutiles en las muestras radiográficas. Se recomienda el análisis seccional en esta circunstancia.
Una de las principales ventajas del análisis de imágenes digitales es la capacidad de cuantificar características concordantes y/o disímiles. Aunque las comparaciones visuales como las descritas anteriormente pueden ser extremadamente útiles, la adición de análisis cuantitativos puede proporcionar un resultado más objetivo. La tarea es encontrar primero el área (en píxeles) de la imagen del dispositivo antemortem. Lo mismo se hace con la imagen post mortem rectificada. Tras la superposición, el grado de similitud se puede cuantificar mediante el porcentaje de píxeles que comparten las dos muestras. La tabla de la Fig. 6 muestra los resultados de la comparación entre los dispositivos ortopédicos ante mortem y post mortem y cuantifica los diferentes valores de los píxeles para cada imagen (colocar la imagen azul sobre la imagen roja produce el color violeta).
Fig.6 La plantilla del dispositivo antemortem (azul) se superpone a la plantilla del dispositivo postmortem (roja) y se alinea. La opacidad de la capa de la plantilla antemortem se reduce para permitir la visualización de la capa postmortem que se encuentra debajo. Luego se cuentan los píxeles comunes (violeta).
El uso de métodos de comparación digital ayuda al investigador a controlar las variables de dimensión durante la comparación de objetos físicos. En este caso, la identificación se confirmó por otros medios, y esta parte de la investigación respalda la decisión final.
La utilidad de las identificaciones dentales está bien documentada en las revistas forenses profesionales y los medios populares. En la investigación de muertes, los casos de ahogamiento o inmersión en agua durante períodos prolongados plantean un problema para obtener una identificación oportuna. Los cuerpos severamente descompuestos e hinchados por la absorción de agua carecerán de ropa que contenga los documentos de identificación. Puede haber o no tatuajes y joyas. Puede haber ADN, pero puede llevar tiempo obtener resultados.
Los archivos de personas desaparecidas deben incluir el historial médico y dental del individuo. Esta información, si está disponible, es un vínculo potencial vital entre los restos humanos recuperados y una posible identidad. Los investigadores deben estar decididos a seguir pistas que los lleven a cualquier fuente de información médica
